Tack vare sitt magnifika landskap och sin charm har Kanchanaburi kommit att bli ett betydande turistmål i Thailand. Kanchanaburi är beläget drygt två timmar från Bangkok och går lätt att nå med bil, buss eller tåg. Staden är ett populärt resmål för de som vill komma bort från storstaden över helgen. Kanchanaburi ståtar med ett antal välkända vattenfall med grottor samt nationalparker, floder, skogar och flera stora reservat. Dessa attraktioner erbjuder en unik upplevelse, såväl för förstgångsbesökaren som den återkommande. Kanchanaburi har en mängd aktiviteter för sina besökare och vare sig det är fiske, forsränning, kanotpaddling, mountainbiking, fågelskådning, golf, elefantridning eller djungelturer, så håller kvaliteten hög klass.
I norra och västra Kanchanaburi består terrängen framförallt av berg och höga platåer, med bergskedjan Thanon Thongchai som den naturliga gränsen mellan Thailand och Myanmar. Här finns också Kanchanaburis två viktigaste floder: Maenam Khwae Noi (Lilla Kwaifloden) och Maenam Khwae Yai (Stora Kwaifloden) som båda formar den välkända Maenam Mae Klong. Tack vare dessa floder och tre av Thailands största vattenreservoarer har Kanchanaburi flera av Thailands största vattenfall, liksom ett antal djurreservat.
Bron över floden Kwai
Den främsta naturattraktionen i Kanchanaburi är Three Pagodas Pass, ett stenbrott i bergskedjan Thanon Thongchai som separerar Thailand och Myanmar. Det är genom Three Pagodas Pass och längs en handelsled från Indien som Buddhismen först kom till Thailand runt 200-talet. Provinsen och sin sänka kontrollerades under 1200-talet av Khmererna av Angkor som lät bygga ett fort på platsen (numera finns det ett restaurerat Khmertempel). Ayutthayariket byggde en militär besättning i området, trots det så var det genom denna sänka som de burmesiska trupperna tog sig in i Siam och slutligen besegrade Ayutthaya. Under andra världskriget byggde japanerna en järnväg genom sänkan med hjälp av tvångsarbetare, däribland västerländska krigsfångar. Denna blev senare känd som ”Dödens järnväg” och innehåll den ökända bron över floden Kwai som gjordes känd över hela världen genom filmen med samma namn. Området kring Three Pagodas Pass är också hem för ett antal bergsstammar och andra minoritetsgrupper som bosatt sig i gränslandet mellan Thailand och Myanmar, och lever som nationslösa flyktingar utan varken medborgarskap eller land. För besökare är det möjligt att få ett tillfälligt endagarsvisum för att passera gränsen till Myanmar och göra lite exotisk shopping.
Staden Kanchanaburi är belägen på punkten där Khwae Noi och Kwae Yai floderna möts och formar Maenam Mae Klong. Dödens järnväg passerade genom staden nära där bron över floden Kwai nu är belägen. Nära den återuppbyggda bron finns nu monument som Allierade krigskyrkogården och ett krigsmuseum.
I ekonomiska termer har Kanchanaburi varit välmående i ett antal år. Socker, jordbruksprodukter och smycken är alla viktiga industrier för regionen. Turismen är också en stor inkomstkälla för lokalinvånarna även fast de flesta jobbar inom jordbruket. Lokalbefolkningen består av folkslagen Thai, Mon och Karen, de flesta lever ett enkelt liv med stor respekt for naturen.
Historia
Staden Kanchanaburi grundades av Kung Rama I som första försvar mot burmeserna, vilka han trodde skulle invadera genom leden genom Three Pagoda Pass vid gränsen mellan Siam och Myanmar. Enligt de flest historiker var den gamla staden Kandchanaburi belägen nära Ban Lat Ya, en liten by c:a 16 kilometer norr om dagens Kanchanaburi. Dagens residensstad är något nyare och grundades 1883 av Kung Rama III.
